Deux quotidiens new-yorkais ont rapporté vendredi que Microsoft cherchait de nouveau à mettre la main sur l'opérateur de moteur de recherche Yahoo, qui pourrait lui permettre de mieux faire concurrence au leader du secteur, Google.

Le New York Post a affirmé que Microsoft avait demandé à Yahoo de prendre part à des négociations formelles en vue d'une acquisition qui pourrait valoir 50 milliards $ US. La capitalisation boursière de Yahoo atteignait jeudi environ 38 milliards $ US.

Lou Gellos, porte-parole de Microsoft, dont le siège social est situé à Richmond, dans l'Etat de Washington, a affirmé vendredi que le géant de l'informatique n'avait pour le moment aucun commentaire à formuler au sujet de ces informations.


Le Wall Street Journal a pour sa part indiqué dans ses pages que des responsables des deux entreprises se penchaient sur une éventuelle fusion ou toute autre forme de regroupement, précisant que les discussions semblaient avoir atteint le niveau de négociations naissantes.

Le quotidien financier a ajouté que les deux sociétés avaient envisagé de combiner leurs activités, l'an dernier, mais que leurs discussions n'avaient pas porté fruit.

Les deux journaux ont cité des sources anonymes proches du dossier.

L'analyste principal David Hallerman, du groupe de recherche eMarketer, voit plusieurs problèmes reliés à la culture des entreprises et peu d'avantages stratégiques à une alliance Microsoft-Yahoo.

"Il y a trop de recoupements entre Microsoft et Yahoo, et tenter de fusionner les cultures d'entreprise de deux grandes compagnies comme cela est généralement difficile", a estimé M. Hallerman.

Selon M. Hallerman, Microsoft ferait mieux d'acheter un réseau de publicité pour donner du tonus à ses propres activités, de la même façon que AOL, de Time Warner, a vu ses revenus publicitaires grimper à la suite de l'acquisition de la technologie d'Advertising.com et de ses effectifs de vente.

Par ailleurs, Yahoo pourrait perdre la flexibilité dont elle a besoin pour être concurrentielle si elle ne devait être qu'une division à l'intérieur d'une plus large entité comme Microsoft, a-t-il poursuivi.

Selon l'analyste Matt Rosoff, de la firme Directions on Microsoft de Kirkland, dans l'Etat de Washington, une prise de contrôle est peu probable puisque les activités de Yahoo chevaucheraient les services que la division MSN de Microsoft offre déjà, comme des services de courriel et de messagerie instantanée.

Il est toutefois possible, a ajouté M. Rosoff, que Microsoft et Yahoo discutent d'un accord touchant exclusivement à la publicité pour la recherche en ligne. Selon M. Hallerman, Microsoft pourrait toutefois se séparer de sa division en ligne MSN pour qu'elle soit administrée par Yahoo.

D'autres experts légaux croient qu'une fusion entre deux sociétés technologiques de cette taille pourrait inquiéter les autorités antitrusts.

Vendredi, l'action de Yahoo a effectué un bond de 9,9 pour cent, à 30,98 $ US, à la Bourse de New York, celle de Microsoft ayant perdu 0,41 $ US, à 30,56 $ US.