Larry Sanger, co-fondateur de Wikipedia, lance une encyclopédie en ligne rivale dont le contenu sera contrôlé par des experts. Pour démarrer, Citizendium reprendra tous les articles de la célèbre encyclopédie libre et gratuite.
Le co-fondateur de Wikipedia veut mettre de l'ordre dans les encyclopédies en ligne. Prenant acte des critiques répétées sur la qualité et la subjectivité des articles de la célèbre encyclopédie libre et gratuite, Larry Sanger présentera d'ici quelques jours son nouveau projet, baptisé Citizendium. Là où Wikipedia autorise – à quelques exceptions près – n'importe quel internaute, même anonyme, à intervenir sur les articles, Citizendium exigera que les utilisateurs créent un compte, fournissent leur adresse email et leur nom complet avant toute modification. De quoi, espère Larry Sanger, décourager le vandalisme, une pratique qui consiste à effacer une page ou à y inclure à dessein de fausses informations. En parallèle, des experts dans divers sujets seront chargés de chapeauter la rédaction des articles= et auront le dernier mot lors de conflits entre auteurs, un mal qui touche régulièrement Wikipedia dès qu'il s'agit de sujet sensible, comme la politique ou la religion.

Le rôle d'éditeur pourra être tenu par quiconque remplit quelques critères – notamment les diplômes – qui restent à affiner. Enfin, seuls des « gendarmes » seront à même d'exclure les fauteurs de trouble. Mais ils n'auront aucun pouvoir particulier dans l'édition. Une séparation des pouvoirs, en somme, pour un contenu plus « responasble ».

Larry Sanger aura fort à faire se distinguer de Wikipedia. L'encyclopédie libre et gratuite dont il a accompagné la création en 2001 en tant qu' « éditeur en chef », avant de se retirer l'année suivante, compte 2 millions d'articles dans 229 langues et a attiré plus de 110 millions de visiteurs uniques en août. Une vraie réussite dont bénéficie surtout l'autre co-fondateur, Jimmy Wales, toujours à la manœuvre. Malgré des déclarations d'estime régulières, la rivalité entre les deux hommes est bien réelle. Depuis deux ans, Wales cherche ainsi à s'affirmer comme l'unique fondateur de Wikipedia, tandis que Sanger n'a de cesse de critiquer les manques de l'encyclopédie, dont il salue toutefois le succès. Pour rattraper son retard, Citizendium va donc réaliser un « fork » de Wikipedia, autrement dit en reprendre tous les articles afin de se constituer rapidement une gigantesque base de données. La pratique est tout à fait légale, justifie Larry Sanger, car l'ensemble du contenu est sous licence de documentation libre GNU (les articles peuvent être repris par n'importe quel site, du moment qu'ils respectent certaines conditions). Ce sera ensuite aux membres de Citizendium d'améliorer les articles, et de « nettoyer les écuries d'Augias », ironise Larry Sanger. Ce dont Larry Wales se félicite. En effet, rien n'interdira non plus Wikipedia de reprendre les articles « améliorés » de Citizendium.